تعني كلمة التصوير حرفيًا "الرسم بالضوء"، وهي مشتقة من الصورة اليونانية، وتعني الضوء والرسم البياني، وتعني الرسم.
التصوير الفوتوغرافي هو عملية تسجيل صورة - صورة فوتوغرافية - على فيلم حساس للضوء أو ، في حالة التصوير الرقمي ، عبر ذاكرة رقمية إلكترونية أو مغناطيسية.
الصورة واضحة في كل جانب من جوانب الحياة الحديثة تقريبًا. كشكل من أشكال الاتصال والتوثيق، توجد الصور في الصحف والمجلات والإعلانات والملصقات والتلفزيون والإنترنت وجوازات السفر وبطاقات الهوية والمحفوظات وأنظمة الأمن والمراقبة والطب الشرعي والطب. يلعب التصوير الفوتوغرافي أيضًا دورًا مهمًا في الأنشطة المنزلية والترفيهية. تأخذ معظم الصور التي تم إنتاجها اليوم شكل لقطات توثق الأنشطة مثل الأعياد والاحتفالات. مع انتشار الكاميرات الرقمية وكاميرات الهاتف المحمول ، تم توثيق هذه الأنشطة أيضًا للعرض على مواقع مشاركة الصور ومواقع الشبكات الاجتماعية القائمة على الصور. على الرغم من انتشار التصوير الفوتوغرافي في العديد من جوانب الحياة الحديثة، إلا أن أقلية صغيرة فقط من الصور تعتبر فنية وتميل إلى عرضها في المتاحف وصالات العرض بأشكال مشابهة للرسم.
إن اختراع التصوير الفوتوغرافي موضوع متنازع عليه. كانت نتيجة العديد من التطورات التكنولوجية ، وأبرزها ارتباطها بالثورة الصناعية في القرن التاسع عشر ، ولكنها تأثرت أيضًا بالتطورات التكنولوجية السابقة مثل الكاميرا الغامضة ، وهي أداة بصرية استخدمت خلال عصر النهضة للمساعدة في الرسم والمنظور.
ساهم انتشار التصوير الفوتوغرافي للأغراض المنزلية والترفيهية ، نتيجة للكاميرات الرخيصة وسهلة الاستخدام واستخدامها للأغراض الاجتماعية ، في ظهور تمييز بين أنماط التصوير المختلفة. ارتبط التصوير الفوتوغرافي الترفيهي على شكل لقطة بتوثيق الهواة لجوانب الحياة اليومية. ارتبط التصوير الوثائقي بتسجيل الأحداث الاجتماعية والسياسية لأغراض التوثيق والتواصل.
ارتبط فن التصوير الفوتوغرافي بالتعبير الفني للمصور. أثارت الطبيعة الميكانيكية للتصوير، وإمكانية التكاثر الجماهيري وارتباطه بالمشروع التجاري ، تساؤلات بالنسبة للبعض حول اعتباره فناً ، حيث ارتبط الفن بالجمال والأصالة والخيال والمهارة الفنية للفنان. على الرغم من هذه التحفظات ، سعى بعض المصورين الأوائل إلى ضمان مكانة التصوير الفوتوغرافي كفن من خلال تبني أعراف الرسم ، مثل الصور المعروضة ، والمناظر الطبيعية ، والتابلوه المتقن وأيضًا من خلال تقديم أعمالهم في عروض بأسلوب الأكاديمية. استخدموا التركيز الناعم وتقنيات الطباعة ، مثل الحفر الضوئي ، لإنشاء تأثيرات رسامية في صورهم.
